Bonne-Ame.

Le 9 mai 1850, le Président de la République Louis-Napoléon est à Saint-Quentin. Il est venu inaugurer le "chemin de fer". On a profité de l'occasion pour de nombreuses manifestations dont un concours des agents de l'agriculture organisé par la Société Académique.
Son président Charles Gomart ne peut les présenter tous mais fait une exception pour un personnage exceptionnel, Jean-Baptiste Pruvost, surnommé Bonne-Ame à cause de son bon cœur, charretier depuis plus de 58 ans chez M.Lefranc, cultivateur à Aubencheul-aux-bois, sauf deux années sous les drapeaux, de 1812 à 1814. Et il fait cette lecture après celle de son certificat de service. "Nous soussignés Evrard passet et Noël Mihlem, cultivateurs à Aubencheul-aux -bois... affirmons que le dit certificat ne donne qu'une faible idée du mérite de Jean-Baptiste Pruvost ; aussi croyons nous devoir citer de lui le trait suivant : en 1830, la ferme de Mme veuve Lefranc est presque entièrement détruite par un incendie. J.-B. Pruvost veut venir en aide à Mme veuve Lefranc, sa dame ; il vient lui offrir un sac d'argent fruit de ses longues économies en disant : Madame j'ai gagné cet argent dans votre maison, aujourd'hui vous en avez besoin, prenez le, je puis faire sans. Ce trait de dévouement fut connu de beaucoup et nul n'en fut surpris de la part de J.-B. Pruvost. Et Ch.Gomart ajouta : "Que dire qui pourrait faire valoir ce simple récit? De tels hommes n'ont-il pas changés le titre d'ouvrier en celui d'ami de la famille dans laquelle ils ont acquis le droit de parenté ? Le jury de moralité frappé d'admiration par cet acte sublime de désintéressement, a offert d'acclamation une médaille d'or hors ligne à J.-B. Pruvost".
Alors le Président de la République se lève, donne la médaille d'or à J.-B. Pruvost en disant : "Je suis heureux de remettre à cet excellent serviteur le prix de la société", puis il ajoute "mais c'est trop peu pour une si belle action, je lui accorde la décoration de la Légion d'honneur". Prenant une croix sur la poitrine d'un de ses voisins, il l'accroche lui-même sur la blouse de Jean-Baptiste et le fait asseoir auprès de lui. L'enthousiasme est alors à son comble dans l'assemblée d'où les acclamations fusent de toutes parts et l'émotion gagne tous les cœurs même celui du Président.
Aujourd'hui on peut penser que cette histoire est un exemple typique du paternalisme à l'envers et à l'endroit qui entourait quelquefois les rapports sociaux d'employeur à salarié au cours du XIXe siècle. Et maintenant, il y a les assurances. Il convient néanmoins de rendre hommage à l'acte de désintéressement de Bonne-Ame, et de rappeler le souvenir de cet homme "dont la vie n'a été qu'une suite de dévouement" et dont nous pouvons être fiers.

(D'après les mémoires de la Société Académique )
André Vacherand, Secrétaire général de la société Académique de Saint-Quentin